超速報：TOYOTA GAZOO RACINGが参戦2戦目で悲願の優勝！！ [2017年02月12日更新]

ヤリ・マティ・ラトバラをエースドライバーに据えて、WRC復帰を果たしたトヨタ。開幕戦のモンテカルロで見事に2位入賞を遂げていましたが、早くも第2戦のスウェーデンで悲願の優勝を遂げました。

豊田章男社長自らがチーム総代表を務める、TOYOTA GAZOO RACING WRT。ベースマシンにはヤリス(日本名：Vitz)。チーム監督は、伝説のラリードライバーであるトミ・マキネンが努めます。2年以上の歳月を掛けて、トヨタは慎重に準備を進めてきました。最後のトヨタのWRC優勝は、何と18年前の1999年中国。この時のドライバーは、往年の名手ディディエ・オリオール。日本勢華やかなりし頃が思い起こされます。

参戦開始以来、負け無しの4年連続でタイトルを獲得してきたVWが、ディーゼルゲート事件の余波を受けて昨年末で撤退。2017年は車両規則の大幅改定も相まって、誰が勝つのか全く分からないシーズンとして開幕しました。

開幕戦モンテカルロでは、今シーズンの序列が既に見えてきています。今年最もパフォーマンスが高いのがヒュンダイであり、そこに肉薄するのが実はトヨタだということ。シトロエンは全体的にポテンシャルが不足しており、フォードはドライバー陣が抜群ながら、マシンパフォーマンスに不安あり。

今シーズンのWRC、トヨタは参戦初年ながら予想外ながら、大きな結果が十分期待できるかも知れません。

今から、17年も昔。STIから届くメール速報に一喜一憂していた頃を思い出します。スバルが、再び栄冠に輝き、日本中に勇気を届ける日がいち早く来ることを期待してやみません。